Известные нам элементы можно разделить на металлы и металлоиды (неметаллы), без резкой грани между ними, но для последних характерно отсутствие металлического блеска, ковкости и др. Для всех элементов, кроме так называемых инертных газов, прямым или косвенным путем могут быть получены соединения с кислородом — окислы (окиси), многие из которых очень важно знать керамистам. Окислы бывают кислотные и основные.

Если реагируют углерод и кислород, то в результате мы можем получить двуокись углерода (углекислый газ):

С + О + СO₂ (кислотный).

Сера горит ярким синим пламенем и образует газ с запахом плохих спичек. Реакцию окисления следует написать так:

S=O₂=SO₂ (кислотный);

получается двуокись серы (сернистый газ).

В указанных случаях с кислородом соединялись металлоиды. Соединение же металла с кислородом дает основной окисел («щелочной»).

Металлический магний горит на воздухе:

2Mg+O₂ =2MgO (основной);

при этом получается белый порошок окиси магния. При известных условиях образуется:

2Са + O₂ = 2СаО (основной).